10 cosas que no hacía en Colombia y que aquí son cotidianas

La inmigración significa cambiar de cultura y esto se refleja en muchos aspectos de la vida de las personas. Existen desde temas de gran envergadura, como por ejemplo el vivir en otro idioma, hasta asuntos mucho más pequeños, pero que de todas maneras inluyen en el día a día aquí en nuestra nueva vida en Québec.

Para ilustrar esta idea decidí hacer una lista de 10 cosas que no hacía en Colombia y que aquí son cotidianas.

1. Echar uno mismo la gasolina. Aquí en la mayoría de las gasolineras debe ser uno mismo el que llene el tanque de la gasolina. Luego se entra al sitio y se paga. En Colombia siempre había una persona que hacía ese trabajo.

2. Empacar las cosas en el supermercado. Aquí en la mayoría de los supermercados debe ser uno quien empaque sus productos. Además, ahora si uno necesita bolsas se las cobran, cosa con la que estoy de acuerdo porque esas bolsas son muy contaminantes. Así que nosotros hacemos como la mayoría, es decir, tenemos bolsas reutilizables que son las que usamos para empacar lo que compramos en el supermercado.

3.Estar pendiente del canal del clima para saber como va a estar el tiempo. Recuerdo que alguna vez la compañía que nos daba la señal de televisión por cable en Colombia incluyó un canal del clima (creo que era the weather channel) y yo le dije a mis esposa que como era posible que hubiera gente que viera ese canal tan completamente aburrido. Aquí es de los canales que más sintonizamos.

4. Reciclar las basuras. Aquí se adquiere una conciencia muy fuerte sobre el reciclaje de las basuras y por eso tratamos de reciclar las basuras de las mejor manera posible. En Colombia, eso casi no lo hacíamos.

5. Cocinar. En Colombia casi siempre tuvimos empleada doméstica y creo que por ello uno no se interesaba mucho por las artes culinarias. Aquí es uno mismo el que debe de cocinar y esto me ha llevado a interesarme mucho más por aprender cosas sobre la cocina. De hecho, ya he aprendido a preparar diversos platos y ahora quisiera inlcuso hacer algún curso de cocina para diversificar nuestra dieta.

6. Tomar agua de la llave. Aquí se dice que el agua está bien tratada y por ello se puede tomar de la llave sin mucho problema.

7. Escuchar música guasca. En Colombia se le llama música guasca a la música popular, propia de cantinas y sitios de no muy alto perfil. En Colombia nunca me interesó ni me gustó este tipo de música. Ahora no es que diga que me guste mucho, pero si la escucho a veces y veo algunos videos en youtube.

8. Transacciones por Internet. Es cierto que en Colombia hacía algunas transacciones por Internet, pero la verdad no muchas. Aquí comencé, por ejemplo, pagando las cuentas directamente en los bancos. Pero, poco a poco, fui utilizando cada vez más los servicios de internet y ahora ya casi todo lo hago por internet. Esto inlcuye, además de transacciones bancarias, todo los otros trámites que se puedan hacer por este medio.

9. Comprar y utilizar software legal. Para los dos computadores que tenemos en la casa decidimos utilizar sólo software legal y para ello, por ejemplo, compramos programa antivirus, algo que nunca había hecho antes, después de tantos años de utilizar computadores.

10. Estar pendiente de facebook para ver las fotos de los familiares y los amigos. En Colombia también usaba facebook, pero en menor medida. Aquí mantenemos más pendientes del facebook para enterarnos de que cosas hacen nuestros familiares y amigos y para ver las fotos de las pesonas queridas.

Sobre algunas enfermedades poco comunes

Escribo este post por cuanto esta semana ocurrió algo un poco extraño en nuestro salón de clase. A uno de mis compañeros le dió un ataque de pánico. Yo nunca había visto a alguien que le diera un ataque de pánico. Pienso que de pronto había visto algo en alguna película, pero no tenía muy claro que era. Tenía la idea errónea que un ataque de pánico se producía por un peligro inminente o algo que pusiera en peligro la vida de la persona. Pues resulta que no, el compañero estaba normal en clase cuando empezó a sentir los síntomas. Ese día no había exámenes ni nada parecido así que me sorprendió cuando dijo que tenía un ataque de pánico. Se puso un poco tembloroso, su respiración era agitada, y cambió el color de su cara. El profesor lo examinó un instante y luego lo envió hacia las urgencias de un hospital cercano.

Me parece que aquí existen otros padecimientos diferentes a los que uno está acostumbrado a ver en su país de origen. Por ejemplo, aquí son comunes las alergias. De la escuela llegan regularmente cartas recordando que no se debe dar a los niños alimentos que contengan maní (arachides) para llevar a la escuela, por cuanto existen muchos niños que son alérgicos. La mismas cartas dicen que si un niño alérgico pasa cerca a un maletín que contenga maní puede reaccionar alérgicamente e incluso puede ser tan grave que han habido casos de hospitalización por esa causa.

A mi esposa que está haciendo una pasantía en una empresa de aquí le dijeron que no debía usar perfume, ya que uno de los compañeros de trabajo es alérgico. Así he escuchado muchas otras historias parecidas, por ejemplo de niños alérgicos a los chocolates, a la glucosa, a la leche, etc.

5 cosas que he aprendido durante los juegos olímpicos de invierno de Vancouver

Estos días hemos estado dedicados a ver por televisión los juegos olímpicos de invierno de Vancouver 2010 y he aprendido algunas cosas que quiero compartir con ustedes. Algunas de ellas son las siguientes.

1. El hockey es un buen deporte para seguirlo por televisión. La verdad es que al comienzo no me atraía mucho, de pronto porque no entendía mucho las reglas, pero ahora me parece bastante emotivo. Es un deporte muy rápido y muy ágil. Lo curioso es que hace poco veía un partido de fútbol (soccer) por televisión y me pareció extremadamente lento, en comparación con la alta velocidad a la cual se juega el hockey.

2. El curling es un deporte altamente extratégico. Para los que no saben que deporte es, es aquel en que un jugador tira una piedra que se desliza por el hielo mientras otros van barriendo la superficie para que se deslice más rápido o más lejos con el objetivo de quedar cerca del centro del círculo que está en el otro extremo de la cancha. Resulta que los jugadores juegan de manera alterna y deben de pensar mucho para hacer sus jugadas, ya que deben de ubicar bien sus piedras, pero también deben de sacar las piedras de los adversarios. Aquí lo llaman el ajedrez del hielo y tiene sus seguidores.

3. En el patinaje artístico es bastante común que se caigan los patinadores. Hemos estado siguiendo algunas emisiones y hemos notado que la mayoría tienen caídas. A pesar de lo que uno pensaría, no les quitan muchos puntos por estas caídas.

4. Colombia está compitiendo en estos juegos olímpicos. Nos sorprendió que en la inauguración saliera a desfilar una delegación colombiana. En realidad se trata de una sola atleta, Cynthia Denzler, que compite en Ski alpino. Leéimos en la prensa que es nacida en Estados Unidos pero que también tiene la nacionalidad colombiana y por ello compite por Colombia.

5. El biathlon es un deporte que nunca había visto antes. Se trata de que los deportistas recorren un trayecto en ski, con una carabina a la espalda, y luego deben disparar a unos blancos, utilizando el menor tiempo posible.

Día de la marmota

Hoy 2 de febrero se celebra el día de la marmota. En las noticias locales han hablado casi todo el día sobre la tal marmota. La celebración más importante se hace en el estado de Pensylvania en Estados Unidos, pero aquí en Québec también se le da importancia.

La celebración consiste básicamente en tratar de predecir la duración del invierno con base en el comportamiento de una marmota. Este día se encuentra aproximadamente en la mitad del período entre el solsticio de invierno y el equinocio de primavera, de forma similar al Halloween que está a la mitad del período entre el equinocio de otoño y el solsticio de invierno.

Segun lo que consulté en Internet no existe mucho fundamente científico para esta tradición, pero de todas maneras es una costumbre local que persiste en el tiempo y que nos parece curiosa a nosotros que venimos de otras tierras y otra cultura.

10 cosas que me parecieron extrañas o curiosas cuando llegué a Québec y que ahora son cotidianas

Hace ya casi año y medio que llegamos a Québec y recuerdo como, recién llegados, veíamos muchas cosas que nos parecían curiosas o sorprendentes. Hoy, casi año y medio después, muchas de esas cosas son rutina de todos los días. Ahí va un pequeño listado de algunas de esas cosas.

1. El beso a las mujeres en cada mejilla cuando uno las saluda.

2. El quitarse los zapatos cada vez que se llega a una casa.

3. La prelación que tienen los peatones sobre los automóviles. Al comienzo nos sorprendía como los autos se detenían para dejarnos pasar como peatones. Ahora, eso lo hacemos como conductores.

4. El preparar lonchera todos los días y calentarla al mediodía en un horno microondas en el lugar donde se estudia, en la cálida compañía de los amigos.

5. El tratar de reciclar casi toda la basura. Aquí se manejan tres recipientes para la basura: el negro para basuras en general, el verde para lo reciclable y el marrón para lo biodegradable. En estos momentos estamos generando más basura reciclable que basura normal.

6. El tener una confianza casi absoluta en el sistema de correos.

7. El mirar todos los días el canal del clima para saber como va a estar la jornada.

8. El saber que las reuniones, citas o compromisos empezarán a la hora fijada.

9. Las calles y las ciudades casi deshabitadas. A veces se pasa en el carro por un pueblo y no se ve una sola persona.

10. El no tener que pagar el servicio de agua.

Teoría de la relatividad de Einstein (Conversación en el auto)

Transcribo una conversación que tuve esta semana en el auto con los niños David Camilo de 8 años y Jorge Luis de 6.

David Camilo: Papá, yo nací en febrero, pasó ese año y en navidad fue que nació Jorge Luis?
Papá: No, tu naciste en febrero, pasó ese año y esa navidad, luego pasó otro año y en esa navidad siguiente fue que nació Jorge Luis. Por eso tu le llevas 2 años a Jorge Luis, ya que tu tienes 8 y Jorge Luis 6. Pero del 23 de diciembre al 7 de febrero pareciera que le llevaras solo un año, ya que tu tendrás 8 y Jorge Luis 7.
Jorge Luis: Y es que algún día yo puedo alcanzar a David Camilo?
David Camilo: Sí (...yo espero la explicación con lago de sorpresa). Existe una forma. Si yo me voy a viajar a la velocidad de la luz en una nave espacial, cuando regrese tu estarás más viejo que yo. (!!!)

Comentario: Sorprende que una idea que en su época presentaba tantas dificultades para su comprensión, como la dilatación del espacio y el tiempo derivado de la teoría de la relatividad de Albert Einstein, ahora sea manejado con toda facilidad por los niños desde una temprana edad.

Firma de bail

El bail es el contrato por medio del cual se alquila un apartamento o una casa. El bail que firmamos para la casa en la cual vivimos actualmente se termina el 1 de julio. Entonces decidimos buscar otra casa y hacer como la mayoría de las personas de Québec, que se trastean todas el 1 de julio. Lo anterior, por cuanto la mayoría de contratos de arrendamiento (bails) se vencen el 30 de junio o el 1 de julio, y por eso en esos días dicen que se ven cantidades de trasteos.

Aunque la casa en la cual vivimos es buena y nos ha gustado, decidimos buscar una que fuera más cerca a la escuela de los niños. Empezamos a buscar y encontramos algunos apartamentos cerca a la escuela que nos gustaban, entonces procedimos a hacer las respectivas llamadas telefónicas y fijar las citas para visitarlos. En primer lugar nos gustaron dos apartamentos e hicimos las respectiva ssolicitudes. Se debe aclarar que uno visita un apartamento o una casa para alquilarlos y si le gusta se llena una solicitud y se debe esperar algunos días para que el propietario se decida. Ellos miran el nivel de ingresos de la persona, el historial crediticio, la composición familiar y otras cosas que consideren importantes, y con base en esos criterios deciden a quien alquilarle.

Pues bien, en nuestro caso cuando decíamos que apenas estábamos estudiando y que aún no teníamos trabajo, no les gustaba mucho. En efecto, nos rechazaron estas dos primeras solicitudes.

Luego de este decepcionante proceso, vimos otra casa que nos gustó e hicimos la cita para visitarla. Nos atendió el propietario, un quebeco muy amable, que decidió alquilarnos a pesar de estar en la ayuda social. Nos dijo que normalmente no alquilaba a personas en la ayuda social, pero que nosotros le habíamos caído bien. Ya firmamos el bail y esperamos trastearnos entonces el 1 de julio.

Dicen que en esos días es muy complicado conseguir el camión para el trasteo, así que toca empezar a buscarlo desde ahora y hacer la respectiva reservación.

Le poisson d'avril (o el pez de abril)

Existe una costumbre aquí llamada le poisson d´avril, o pez de abril, que tiene cierto parecido con el día de los inocentes, celabrado en Colombia el 28 de diceimbre. Aquí se celebra el primero de abril y se trata de hacer alguna broma o algo gracioso a los amigos o conocidos.

Durante toda la semanalos niños han dibujado o elaborado dibujos de peces en la escuela, en alusión a esta celebración.

Según Wikipedia, existen muchas explicaciones diferentes acerca de esta celebración, sin embargo la idea de que las bromas que acompañan esta fecha comenzaron durante el reinado de Carlos IX de Francia parece ser la más convincente.

A mediados del siglo XVI, en toda Francia las celebraciones de Año Nuevo comenzaban el 25 de marzo y terminaban una semana después, el 1 de abril. En 1564, por medio del decreto de Roussillon, el rey decretó la adopción del calendario gregoriano y el Año Nuevo se trasladó al 1 de enero. La leyenda sugiere que muchos franceses opuestos al cambio o que simplemente lo olvidaron siguieron intercambiando regalos y festejando en la semana que concluía el 1 de abril. Los bromistas decidieron ridiculizarlos entregando regalos absurdos y convidando a fiestas inexistentes, y así nació la tradición de hacer bromas el primer día de abril.

El nombre pescado de abril, que recibe la víctima de las bromas, está relacionado con el zodiaco: todo acontecimiento que acaecía en esa fecha era relacionado con el hecho de que el Sol abandonaba la constelación de Piscis. Napoleón I fue llamado "pescado de abril" cuando se casó con María Luisa de Austria un 1 de abril.

Sobre el precio de la gasolina

Cuando llegamos a Sherbrooke, hace ya casi tres meses, la gasolina estaba a 133 centavos por litro (1,33 dólares por litro). Poco después decidimos comprar el carro y a la semana siguiente la gasolina subió y alcanzó a estar a 149 centavos por litro. Pensé entonces, que tal como pasaba en Colombia, la gasolina seguiría subiendo y eso me preocupaba por cuanto el consumo de gasolina podría afectar nuestro presupuesto.

Además, tenía muy presente la situación en Colombia, en donde la gasolina estaba subiendo prácticamente todos los meses. El gobierno decía que eso se debía a la subida de los precios internacionales, pero cuando dichos precios bajaban, no bajaba la gasolina en el país.

Pues bien, a los pocos días hubo cierto escándalo aquí, que fue publicado en los periódicos y en la televisión, ya que descubrieron que las bombas de Sherbrooke y algunos pueblos vecinos se habían puesto de acuerdo para mantener altos los precios de la gasolina, lo cual es un delito.

Casi inmediatamente la gasolina empezó a bajar, y en los meses de Septiembre, Octubre y lo que llevamos de Noviembre, prácticamente todas las veces que he tanqueado el carro he encontrado la gasolina más barata. En estos momentos está a 88, 4 centavos por litro, es decir, casi la mitad de lo que costba cuando recién compré el carro.

Esta es una de esas cosas que sorprenden de este país.

Cambio de hora

Ayer se hizo el cambio de hora. Se rebajó una hora. Es decir, a la 1 de la mañana fueron nuevamente las 12 de la noche. Ahora estamos con la misma hora de Colombia.

Por la mañana es bueno porque los úlimos días nos estábamos levantando bastante oscuro y a las 7 de la mañana no había salido el sol. Ahora, con el cambio de hora, cuando voy a llevar los niños al bus para la escuela no se ve tan temprano.

Sin embargo, por la tarde ahora está el clima un poco más lúgubre. A las 4 de la tarde se empieza a oscurecer y la sensación es un poquito extraña. A las 5 de la tarde ya está completamente oscuro y parece que le empieza a dar a uno sueño antes. Posiblemente el cuerpo reacciona a la llegada de la noche.

Esperamos podernos acostumbrar a esta nueva forma de los días, y estar bien preparados para los meses que se vienen, que son de invierno más fuerte.