Una de las diferencias culturales fuertes que he notado aquí entre los latinos y los quebequenses es la relacionada con la comida. En general, los quebequenses consumen muchas comidas rápidas y muchas comidas congeladas. Los latinos, por el contrario tenemos una tendencia más fuerte a cocinar. Esto creo que es bueno en lo relativo a nutrientes, vitaminas, minerales, etc. pero también creo que puede ser un tanto dañino en cuanto al colesterol (a veces se consumen muchas cosas fritas).
En relación con el tema, algunas personas me han preguntado si es posible conseguir aquí productos típicos de Colombia para cocinar las diferentes recetas criollas. La respuesta es que, por lo general, si es posible. He decidido entonces hacer una pequeña lista de las cosas que se pueden conseguir y los valores aproximados.
1. Plátanos. Los venden en los supermercados. Normalmente se consiguen aproximadamente a un dólar la libra.
2. Yucas. Se consiguen en las tiendas latinas. Normalmente cuesta entre 1.30 y 1.70 dólares la libra.
3. Panela. Se consigue en las tiendas latinas. Cuesta más o menos 2 dólares cada panela.
4. Arepas y harina para hacer arepas. Las venden en las tiendas latinas. Los precios varían ya que venden arepas de maíz, con queso, de yuca, etc.
5. Aguacates. Se consigue en los supermercados y en las tiendas latinas. El que venden es el aguacate hass, que es mucho más pequeño que el aguacate que conocemos en Colombia. Normalmente lo traen de México. Cada aguacate puede costar más o menos 1.30 dólares.
6. Otros productos. En los supermercados se pueden encontrar otros productos como uchuvas, brevas, etc. pero normalmente los precios son un tanto elevados. En las tiendas latinas se puede conseguir gaseosas colombianas, milo, chocolatinas jet, etc.
Aprovecho para invitar a los lectores a visitar la página web de la tienda latina a la cual vamos nosotros, que se llama "Antojos latinos" y que acaba de lanzar su página web.
Uno de los temas difíciles a manejar aquí es el relativo a las finanzas. Esta es una sociedad de consumo y como tal incita a las personas a gastar, algunas veces de manera desproporcionada. Según un artículo aparecido en la prensa (el cual pueden leer aquí) 3 de cada cuatro hogares canadienses se encuentran altamente endeudados. Por tal razón quiero dar algunos consejos dirigidos especialmente a los recién llegados y a los que están aún por llegar que les pueden ayudar a manejar mejor las finanzas.
1. Tarjetas de crédito de los bancos. Aquí es bien importante tener tarjetas de crédito. Existen algunas transacciones que sólo se pueden efectuar por medio de las tarjetas de crédito. Además un buen uso de la tarjeta de crédito te permite hacer un historial crediticio que te puede servir para solicitar luego un préstamo en una banco, hacer una hipoteca para comprar casa, etc. Sin embargo las tarjetas de crédito no funcionan lo mismo que en otros países. En Colombia, por ejemplo, cuando uno compraba con tarjeta de crédito le preguntaban cuantas cuotas deseaba, y de esa manera se podía controlar mejor la cuota mensual que se pagaba. Aquí no, todo lo difieren a muchas cuotas (creo que a 36, aunque no estoy bien seguro) de tal manera que los saldos mínimos a pagar terminan siendo ridículamente bajos. Si se paga sólo el saldo mínimo, necesitaras en algunos casos 10 años o más para pagar tu saldo. La recomendación es entonces pagar siempre por encima del saldo mínimo. Si se pueden comprar cosas y pagarlas al mes siguiente mucho mejor, porque esto te genera historial crediticio sin tener que pagar intereses.
2. Cantidad de tarjetas de crédito. Para el recién llegado a veces es difícil que le den la primera tarjeta de crédito, por cuanto no tiene historial crediticio aquí. Sin embargo, en esto los bancos han avanzado y ahora tienen programas para recién llegados. Se recomienda entonces averiguar en los bancos sobre estos programas, ya que pueden ser de utilidad para los que apenas llegan. El caso es que luego de obtener la primera tarjeta de crédito, te empiezan a llegar regularmente ofertas de otras tarjetas de crédito. La sugerencia es no aceptar muchas tarjetas de crédito, ya que si se reciben más tarjetas estas se terminarán usando y podrías terminan con una deuda más alta de lo que puedas pagar.
3. Tarjetas de crédito de los almacenes. Casi todos los almacenes ofrecen tarjetas de crédito con las cuales puedes comprar y acumular puntos. Sin embargo, estas tarjetas manejan un interés relativamente alto, en comparación con las tarjetas de crédito de los bancos. Por esta razón, recomiendo informarse bien antes de tomar una de estas tarjetas.
4. Tasas de interes de las tarjetas de crédito. Cuando la persona es recién llegada y no tiene historial crediticio y le asignan una tarjeta de crédito, normalmente le aplican el interés más alto (normalmente del 26% anual). Luego de un tiempo (normalmente 6 meses) y si has manejado bien la tarjeta, puedes solicitar que te rebajen los intereses y los seguros ( al 19.5% anual normalmente). Se debe entonces prestar atención a esto, ya que generalmente es necesario llamar para solicitar la rebaja de los intereses.
David Camilo terminó la semana pasada el curso de cinema de animación que estaba haciendo y fuimos invitados para ver la película que hizo con sus compañeros y con ayuda del profesor. Se trata de una animación en la cual los personajes fueron hechos con plastilina. Ellos hicieron también los decorados y las voces. Les dejo el enlace en youtube por si la quieren ver.
El sábado pasado hicimos un "sancocho" (comida típica colombiana) en compañía de otra familia colombiana, también de Armenia, y que llegaron aquí a Sherbrooke casi en la misma época que nosotros. Él es ingeniero eléctrico y desde que llegó inició los trámites para homologar su título y entrar a la orden de ingenieros de Quebec. Por supuesto que en ese camino encontró personas que lo animaron en su proyecto, así como otras que le decían que eso era muy difícil. Pues bien, ahora me contó que ya pertenece a la orden de ingenieros y eso demuestra que aquí esos trámites pueden ser un poco complicados pero que de todas maneras son posibles.
La conclusión que saco, dirigida especialmente a quienes recién llegan o que están aún en su país de origen, es que piensen que es lo que quieren hacer aquí en Canadá y hagan todos los esfuerzos para conseguirlo, sin darle mucha importancia a las opiniones o ideas de los otros. Por supuesto que uno puede escuchar algunos consejos, pero debe ser cada uno quien debe tomar sus decisiones.
Uno de los proyectos que teniamos para este invierno era aprender a esquiar. Mi esposa y yo decidimos aplazarlo para el próximo invierno, pero los niños si aprovecharon y aprendieron a esquiar. Los llevamos a Mont Bellevue, les pagamos a cada uno una hora con un profesor, y eso fue suficiente. Aunque es posible que aún deban mejorar su estilo, se la pasaron el resto de la tarde tirándose por dos de las pistas.
En mi ignorancia sobre el esquí yo pensaba que los palos eran necesarios (eso es lo que uno siempre ha visto en las películas). Sin embargo, las instructoras dijeron que era mejor que ellos esquiaran sin palos. Al principio no creía mucho eso, pero efectivamente los niños aprendieron fácilmente a esquiar sin necesidad de palos.
Les dejo dos videos de los niños. En el primero están esquiando y en el segundo están subiendo en la montaña en las sillas...
Esta semana ha estado bastante movida en materia política aquí en Canadá. Para los que no están muy familiarizados con la situación política de Canadá, trartaré de hacer un pequeño resumen de lo que ocurre, según mi punto de vista personal.
En Canadá existen 4 partidos políticos. El partido conservador, liderado por Stephen Harper como primer ministro, que a pesar de ser minoritario, es el menos minoritario de los minoritarios (buen trabalenguas, no?) y por ello está actualmente en el poder. Sigue el partido liberal liderado por Michael Ignatieff. Luego está el bloque quebequense, liderado por Gilles Duceppe, que defiende los intereses de Quebec a la escala federal. Y finalmente está el Nuevo Partido Democrático NPD de Jack Layton.
Lo que sucedió está semana fue que el primer ministro Stephen Harper presentó su proyecto de presupuesto, el cual fue rechazado por el Parlamento, lo que provocó un llamado a elecciones para comienzos de mayo. Stephen Harper acusa a los liberales, al bloque quebequense y al NPD de aliarse para derrotarlo a él. Ante esta acusación, Ignatieff se apresuró a decir que no ha habido ni habrá una unión con el bloque quebequense, ya que él sabe que si los liberales creeen que él puede aliarse con los quebequenses seguramente los propios liberales lo castigarían en las urnas.
Es bueno aclarar que el bloque quebequense es un partido que funciona a nivel federal pero que tiene su votación solamente en Quebec, ya que este partido tiene como único objetivo buscar la independencia de la provincia. Es apenas obvio pensar que los liberales de Canadá no verían bien una alianza de su partido con los separatistas de Quebec. Esta situación ha sido aprovechada por Harper para acusar a los liberales y a los del bloque quebequense de tener uan agenda oculta y mentirle a sus seguidores. Es decir, Harper sugiere que liberales y quebequenses si deben estar aliados aunque no se lo digan a los votantes. En últimas, los conservadores quieren presionar el voto en contra de una posible alianza con los quebequenses que podría desencadenar en un posible nuevo referendo para Quebec.
¿Qué va a pasar? Yo creo que va a ocurrir casi lo mismo que en el 2008, es decir, los conservadores van a continuar siendo minoritarios pero no se podrá hacer una coalición para derrotar a Stephen Harper, así que creo que él continuará como primer ministro de Canadá.
Finalmente, me parece curioso la forma como se hace aquí la publicidad política en la televisión. La mayoría de anuncios de los partidos políticos se dedican a atacar a los otros candidatos más que a resaltar los propios. Para muestra les dejo estas propagandas que están pasando actualmente en la televisión. (También les dejo algunas de las elecciones del 2008).
Propaganda del partido conservador contra Gilles Duceppe, lider del bloque quebequense
Propaganda del partido conservador contra Michael Ignatieff, lider del partido liberal y Gilles Duceppe, lider del bloque quebequense
Propaganda del partido conservador contra Michael Ignatieff, lider el partido liberal
Propaganda del NPD contra los conservadores
Publicida del bloque quebequense contra Harper (elecciones 2008)
Existen algunas frases que he escuchado varias veces de boca de inmigrantes y que a primera vista podrían tener mucha lógica, pero que a mi juicio, merecen una mayor reflexión para determinar su verdadero alcance. Para no crear polémica trataré de no opinar sobre ellas, pero si debo decir que, en general, difiero de la mayoría de estos lugares comunes que he escuchado, aunque reconozco que cada caso es único y para algunos podrían tener sentido algunos de estos enunciados. Ahí van algunos...
1. Aquí es mejor no comprar casa, porque los impuestos que se deben de pagar son muy altos.
2. Es mejor trabajar sin declarar porque si se declara se pierde la ayuda social y muchos otros beneficios.
3. Es mejor no solicitar la ciudadanía cuando se cumplen los requisitos porque se tienen más ventajas como residente permanente.
4. En mi país de origen yo era profesional y sería bajar de nivel si estudio aquí algo técnico o si trabajo como técnico.
5. Voy a estudiar en la universidad. Como sé español, ya hablo francés y también sé un poquito de inglés, lo mejor es buscar un diploma en lenguas.
6. Lo mejor aquí es poner un negocio. De pronto un restaurante de comida colombiana ( o latina) sea la mejor opción.
7. No sirve de mucho estudiar el idioma desde el país de origen porque a la final aquí se habla de una manera muy diferente.
8. En Francia se habla un francés más correcto que aquí en Quebec.
9. Los quebequenses son pesonas frías y es difícil hacer amistad con ellos.
10. Me he sentido discriminado (en el estudio, en el trabajo, etc.) porque no hablo el francés como los quebequenses.
¿Qué piensas tú? ¿Con cuáles estás de acuerdo y con cuáles no?
